蝴蝶效应是指在一个动力系统中，初始条件下微小的变化能带动整个系统的长期的巨大的连锁反应。这是一种混沌现象，说明任何事物发展均存在定数与变数，事物在发展过程中其发展轨迹有规律可循，同时也存在不可测的“变数”，往往还会适得其反，一个微小的变化能影响事物的发展，证实了事物的发展具有复杂性。
蝴蝶效应在社会学界用来说明：一个微小的机制，如果不加以及时地引导、调节，可能会给社会带来非常大的危害，戏称为龙卷风或风暴。一个微小的机制，只要正确指引，经过一段时间的努力，将有可能会产生轰动效应，或称为革命。
“蝴蝶效应”适用的对象，是一切处在动态之中的系统，如大气层，生物圈，人类社会……它使得人们意识到，在这些复杂的动态系统之中，任何微小的扰动，其所带来的后果，随着预报时间的增长，都将成为混沌而不可预知的。对扰动的高度敏感，和计算技术的有限，注定这样的预报存在一个上限。比如，天气预报超过10天，其结果就基本失去参考意义。
虽然蝴蝶效应具有不可预知性，不能被我们所用。但是它的影响已经走进了我们生活的方方面面。
如需更多关于“蝴蝶效应”的详细解释，建议查阅相关文献或咨询气象学家。
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