C开头的火车是城际火车。
城际火车，又称城际专列、城际动车组列车，一般是指两个城市间来往比较频繁，班次客流量大的火车，而并不一定是指动车组。但在我国部分地区也会被称为城际列车，例如上海与启东之间的班次。
城际火车的命名源于“城际”一词，其中“城”代表城市，“际”代表城市之间，所以城际火车可以理解为城市之间的火车。
城际火车一般采用高速列车组，如CRH系列动车组等。由于班次与班次之间的时间间隔很短，所以城际火车的停靠站点也会相对较少。
一般情况下城际列车的运行里程较短、基本不超过200公里；行程耗时不多、通常在2小时以内；经过城市很少，大多只穿梭于两三座地级市之间。城际列车的发车密度、班次总量、停站数目、列车编组和行车速度均要视车站总数、客流需求、出行目的以及铁路运能等一系列实际情况而定。因此，城际列车班次不一定呈现公交化，在站点停靠上亦有分站站停列车和大站停快车。不过因运行时间短暂，城际列车几乎不配备卧铺车厢。城际列车既可以在干线铁路上运行，也可以在支线铁路上运行；可以在新建城际专线上运行，亦能在既有线路上运行，如厦深铁路线上的深汕捷运城际列车。
城际列车既不是城际铁路、也不等同于城际轨道交通，但城际列车多半在城际铁路上运行，城际铁路基本上只开通城际列车，而城际列车其本身与不同铁路线路没有必然联系。城际列车在运行速度上没有特别的要求，会根据不同的铁路等级、列车类型、车站间距、班次密度等而有所不同，慢的不足100km/h，快的超过300km/h。
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