公积金是指由国家和个人共同缴纳的一种社会保障基金，用于职工在退休、购房等方面的提供资金支持。公积金的主要作用包括以下几个方面：
1. 购房：如果申请公积金贷款来购房，可以提取公积金来偿还本息；如果申请商业贷款开购房，可以提取公积金做为购房的首付款，也可以提取公积金来偿还本息；如果购房过程中不需要贷款，也可以一次性取出公积金。
2. 儿女购房：如果申请公积金房贷款买自住房，可以提取父母的公积金来偿还本息；如果申请商业贷款来购买自住房，可以提取父母的公积金作为首付款。
3. 遭遇重大疾病：家庭成员（不只限于职工本人）如果遭遇重大疾病，职工本人及其配偶可申请提取公积金。这里需要以下两点：申请日期应在出院之日起1年内；申请提取的金额不能超过住院费用个人负担部分。
4. 销户：如果职工被纳入低保或者特困救助范围，可以申请提取公积金，但是提取的金额不能超过较低生活保障范围或特困救助范围。
5. 建造、翻建、大修住房：农村集体土地翻建、建造或者是大修自住房，可以申请提取公积金，但是提取金额合计不超过修建房费用。
6. 租房：租赁经济房可提取公积金；租赁普通住宅可申请提取公积金。
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