五行理论中五行的变化形态是有始有终的，老阴是变化过程的最终结果，是由五行元素组成的任何事物的最终发展形态。阴到极致则孕育出阳，有阳光的自然条件，则木会茁壮成长。这一过程可以理解为水生木的过程。五行理论是源源不断的发展过程，从未停歇。此外，水还具有其他特点。水非常润滑，并且没有形状。水的形状取决于其所在的工具的形状。因此，人的五行因素中多水，表明这个人有随缘的特征。
在五行理论中，先天和后天五行都有所不同。在后天五行理论中，金与水之间并没有相生、相互促进和相互依存的关系。后天五行体系将金看作是五行元素中的一种凶器，一个事物所含的金元素过多，就会被金化为一把杀器将其杀死，从而导致生命的消逝。相反，后生的水属于生命消散后全新世界中诞生出来的，这个过程体现为物事逝世后化作春泥，滋养了土壤，从而滋养了土壤中的植物。植物受到灌溉和滋养，自然地生长成树木，当它们成熟并被砍伐时，就会燃烧殆尽，把它们变成土，继而藏着金元素。这一循环过程标志着一个新的开始，展示了五行理论受自然规律限制的特点，后天五行体系无法实现先天五行理论中的完整、生生不息的循环过程，从而没有开端或结束。因此，在后天五行中将水形容为来源于金是不够准确的，因为水可以单独成为一个循环，轮流生长。
综上，五行理论中的水元素代表冷凉、渗透性强、没有形状和源源不断的循环。在先天五行中，金生水是两种元素相互促进、互相依存的关系，但在后天五行理论中，水成为自然规律限制下的一个循环，不再依赖其他元素。这一理论因其广泛应用在中医等各个方面而为人们所熟知。
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