六畜在传统文化中一般泛指家畜，除了马、牛、羊、猪、狗、鸡六种家畜外，还包括骆驼、驴、鸭、鹅等家畜家禽。马、牛、羊多见于青铜时代文化遗址；猪、狗、鸡常见于新石器时代文化遗址。六畜概念始见于春秋战国时代文献，六畜在传统中有丰富的文化内含。“五谷丰登、六畜兴旺”是人们最美好的愿望之一。
如果没有马，则称“五畜”。《汉书·地理志》：“民有五畜，山多麋鹿”[唐]颜师古注：“五畜：牛、羊、豕、犬、鸡。”《灵枢经》：“牛甘、犬酸、猪咸、羊苦、鸡辛。”“六畜”一词，今天仍活在人们口头上，有云：“五谷丰登，六畜兴旺”。《现代汉语词典》：“指猪、牛、羊、马、鸡、狗。”
六畜概念的出现可以追溯到春秋战国时期，是人们对于家畜的重视和对于农业生产的祈愿的体现。在古代文化中，六畜有着丰富的文化内涵，被赋予了不同的象征意义。例如，马被视为力量和速度的象征，牛则是勤劳和力量的象征，羊则代表着温和和吉祥，猪则代表着富饶和丰收，狗则是忠诚和守护的象征，鸡则是代表着生命和希望。
同时，“五谷丰登、六畜兴旺”这一传统观念也体现了人们对于农业生产和家畜饲养的美好愿望。五谷是指麦、稷、稻、豆、麻等五种主要的粮食作物，是人们日常生活的基础。而六畜则是人们对于农业生产的补充和完善，是对于农业生产和家畜饲养的祈愿和追求。
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