小年的由来有多种说法，其中广为流传的是以下两种：
1. 民间传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。 一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。 老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
2. 小年的由来可追溯到上古时期人们对火的崇拜。在殷商时期的“五祀”和西周的“七祀”中，“祀灶”都是重要内容。而祭祀的对象，由祖先演变为灶神。
随着历史的发展，小年的来历不断丰富和变化，各地习俗也各有不同。总的来说，小年的起源与民间信仰和传统文化密切相关，寄托了人们对于家庭、平安和丰收的美好愿望。
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