其实，由于多年来始皇多次求仙都未得到成功，便在咸阳地方建造了一座大池子，将渭水引入池中。这个“兰池”长达200里，宽20里，宫殿建在池中，仿佛蓬莱瀛洲一般美丽。池中还生长着一块大石头，始皇命人雕刻成一只长达200丈的鲸鱼模样。唐代诗人杜甫的诗句“石鲸鳞甲动秋风”就形象描写了这个场景。始皇经常来这里游玩，以慰求仙之志。
有一次，始皇在宫中无所事事，心情大好，就换上便服步行到兰池宫游玩。他的四名武士如影随形地跟在他身后。月光明亮，使人心情愉悦。然而，在半途中，始皇遇到了一伙强盗。这伙强盗看到始皇的服饰盛华，以为他是来交易的商人，却没想到他是当今天子。于是，他们发出口哨声，将始皇包围起来，企图抢夺他的财宝和衣服。始皇正在这时处于极度危险之中，尽管他有权力，但却无法施展开来。这时，他的四名武士决定挺身而出，拼命保护始皇，向强盗冲过去，杀死了其中数人，其余的人逃散了。正是由于这个事件，使始皇感到了前所未有的惊恐和危险，心中时刻想着“竟然有盗贼横行于我的车轮之下，真是一片不法之事！”回到宫中之后，他下令抓捕余党，命令关吏做好检查工作，关闭城门，执行二十天的搜查，以彻底解决强盗问题。自此，始皇便不再微行游玩。
光阴荏苒，又过去了一年。始皇非常渴望求仙的愿望不断涌现。他忍不住要驾驭车马前往碣石，派燕人卢生前往海边寻找古代仙人羡门。待卢生回来之后，始皇继续前往北方旅游，最后返回到咸阳。 说起卢生，他原是一位儒生，由于贪图个人利益，学些方术，口吻变得和道士一样，说起话来不管真假，始皇却相信了他，派他去海边寻找仙人。卢生前去的时候，他充满了疑惑：“大海茫茫，哪里会有羡门呢？！但是，在始皇面前吹嘘了那么多，若是这次什么也查不到，该如何是好呢？”卢生左思右想之际，突然想到一个办法，于是他乘船前往海中。他暗中写了一本书，回到宫中向始皇献上。他说：“虽未能见到仙人，但已将这本仙书私下抄来了。”始皇接过仙书，阅读其中的文字，但大多数都是朦胧化语。然而，其中有一句话是：“亡秦者，胡也！”始皇读到这里，暗自感到惊恐！他想：“胡人，即匈奴，他们在中国一统之后，人民无力造反，敌不过内斗自乱，不会对我国内部造成太大威胁。但与我的子孙为敌的人一定是胡人。为了预防这一点，我决定驱赶他们出境，沿着中外交界的地方修筑一道城墙，派兵驻守，这样可以避免日后的后患。”始皇想好之后立即指示蒙恬带领三十万兵士，前往讨伐匈奴。
匈奴的祖先相传为夏后氏苗裔，长居于中国的西北地区，种类众多，有山戎、玁狁、獯
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