十二生肖的排行顺序是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。这个顺序是古人根据十二种动物的生活习性和活动特点来安排的。
十二生肖的顺序是如何被古人安排的？
古人以何为尊？答案是老鼠。
十二生肖的排行顺序是怎么来的？民间有多种传说，但最主流的一种说法是——当年轩辕黄帝要选十二种动物担任宫廷卫士，先让他们举行了一次比赛。
参赛的动物有鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪等。由于牛宽厚大，虎凶猛，龙在中国人的心目中视为吉祥物，兔可爱、文静，蛇神秘，马温顺，羊可亲……很多动物一上来就被淘汰了。最后剩下的是老鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。于是它们成了代表十二生肖的动物。
至于为什么鼠要排在第一位？这也有多种传说：
一说是老鼠嘴大牙利，是老鼠报信，最早到达天宫；
二说是根据传说排的属相表是按照一年四季变化的顺序排列的，因为古人认为地支中的子就是冬至的意思，冬至是一年之始；
三说是子时老鼠最活跃，古人认为子时是阴阳交替的时候，是阴到极致阳生的时刻，所以认为鼠是阳的代表；
四说是老鼠是十二生肖中唯一一个与人类关系密切的动物，古人认为鼠是机敏的动物，与人类关系密切，所以排在第一；
五说是因为在夏商周三代的任何一国中都不缺老鼠，它危害很大。夏禹以顾家为先，就以“鼠”字排第一。
不管哪种说法正确，民间已经形成了一种习俗，“子鼠”便由此而来。
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